Hoe ben je in de journalistiek terechtgekomen?
‘Ik ben na mijn studies meteen begonnen bij de gratis krant Metro, waar ik in een journalistiek bad belandde. We waren met een kleine redactie en deden daar eigenlijk alles, van het nieuws selecteren tot schrijven, foto’s kiezen en eindredactie. Dat was een fantastische leerschool, en veel mensen van toen zitten nog altijd in de journalistiek. Na 6 jaar in loondienst voelde ik plots sterk aan dat ik mijn eigen baas wou worden en mijn werkleven zelf wou kunnen samenstellen. Ik had toen ook net een eerste jeugdboek uitgebracht, en het was mijn droom om één dag per week aan een boek te werken, en de rest als journalist. Het was best eng om de sprong naar freelancer te wagen, zeker omdat ik gewend was aan een vast bediendenloon elke maand, maar ik heb me heel goed voorbereid.’
Hoe heb je dat gedaan?
‘Ik heb een portfolio samengesteld, en dan heel veel mails gestuurd naar redacties. Dat heeft geloond, en zo ben ik tien jaar aan de slag geweest als freelance journalist en copywriter voor verschillende opdrachtgevers. Sinds begin dit jaar ben ik 3 vaste dagen per week als zelfstandige aan de slag als eindredacteur bij Het Laatste Nieuws. Dat zijn intense werkdagen, maar het doet deugd om weer midden in de actie en de actualiteit te zitten. Ik wist niet dat ik het kranten maken zo gemist had.’
Ligt het ritme van een freelancer jou beter dan dat van een werknemer in loondienst?
‘Bij Metro werkten we elke dag keihard tegen de deadline, en die werkstress was ergens wel goed voor mij. Ik heb als freelancer altijd volledig van thuis gewerkt, en daar was de verleiding groter om het allemaal wat meer uit te spreiden over de dag én de avond. Daardoor stopte het eigenlijk nooit en was ik in mijn hoofd altijd wel met mijn werk bezig. In die zin is de vrijheid van een freelancer toch vooral een mentaal gegeven: de wetenschap dat je vrij bent, terwijl je in de praktijk heel vaak met je werk bezig bent en voor meerdere bazen werkt, die je ook allemaal waar voor hun geld wil geven. Ik merk nu bij Het Laatste Nieuws ook dat het strakke tijdskader me deugd doet, omdat het werk op een bepaald moment afgerond is. Ik vind het ook fijn om weer aan een bedrijf verbonden te zijn, om collega’s te hebben, naar een teambuilding te gaan. Dat heb je veel minder als thuiswerkende freelancer.’
Maar toch heb je er niet voor gekozen om in loondienst te gaan werken?
‘Ik denk dat ik een freelancer in hart en nieren ben, want ik vind die vrijheid toch wel belangrijk. Je bent wat flexibeler in welke kant je carrièregewijs op wil. Nu, de eerste 8 jaar heb ik het leven op een werkvloer totaal niet gemist. Ik ging nog vaak de deur uit voor interviews en opdrachten. De laatste 2 jaar deed ik meer copywriting van thuis uit, en merkte ik soms wel dat mijn wereldje wat klein aan het worden was. Toen groeide het besef dat ik wel weer graag enkele dagen per week naar kantoor wilde gaan.’
Vind je het fijn om ook bezig te zijn met alles wat er bij het freelancestatuut komt kijken?
‘Ik ben nogal administratief aangelegd, dus ik vind het geen vervelend karwei om met boekhouding of auteursrechten bezig te zijn, nee. (lacht) Als freelancer bén je het bedrijf, dus je kan je nergens achter verschuilen. Dat maakt ook dat je snel en behendig kan werken. Ik denk daarom ook dat het voor een werkgever dankbaar is om met freelancers te werken, want die hebben als ‘uithangbord van zichzelf’ al een eergevoel en doorzettingsvermogen. Ze gaan hun opdracht zo goed mogelijk willen doen.’
Welk advies wil jij meegeven aan beginnende freelancejournalisten?
‘Wees niet bang om een mailtje te sturen naar een redactie, zelfs niet naar het magazine of de krant van je dromen. Die mail hoeft geen lang epistel te zijn, want zo krijgen journalisten er al honderden per dag en die worden toch niet gelezen. Hoe eenvoudiger, hoe meer kans op respons, dat heb ik zelf ook gemerkt. Stel jezelf gewoon kort en krachtig voor in de mail en voeg een paar artikels toe als bijlage of verwijs naar een link met je online portfolio. Je bent je eigen pr-bureau, en er is niets mis mee om trots uit te pakken met wat je al gedaan hebt. Aarzel daarnaast niet om eens met een collega-freelancer een koffie te gaan drinken, om bijvoorbeeld advies te vragen over tarieven. Het is goed om zo’n dingen bij elkaar af te toetsen. Ik denk niet dat er veel freelancers zijn die nee zullen zeggen op de koffie-vraag. Ik heb zelf ook al vaak advies gekregen van – en gegeven aan – andere freelancers.’
Heb je nog een droomproject dat je zeker wil verwezenlijken?
‘Ik wil graag weer de tijd nemen om een derde kinderboek te schrijven, want dat vind ik het leukste dat er is. Er rijpt nu in mijn hoofd een idee voor een nieuw verhaal. Voor het geld moet je geen jeugdboeken schrijven, wel om kinderen te doen lezen en 100 procent een creatie van jezelf te hebben. Ik krijg nog altijd mailtjes en reacties van kinderen die mijn vorige boek ‘De appelflop’ hebben gelezen, dat is zalig. Het mooiste moment van mijn tienjarige carrière als freelancer? Dat was die week dat ik aan zee zat om dat boek af te werken en het hele verhaal als een puzzel in elkaar viel. Zoiets kan je dus doen als zelfstandige, en die ruimte moet je jezelf ook durven geven.’
Studies: licentiaat Communicatiewetenschappen (2002-2006), master Bedrijfseconomie (2006-2007), master Journalistiek (2007-2008)
Werk: werkt als zelfstandig eindredacteur voor Het Laatste Nieuws. Was tussen 2008 en 2014 journalist bij Metro. Schreef ook bijdrages voor Weekend Knack, Nina, De Zondag, Goesting Magazine, Running.be Magazine, VAB Magazine, Flair, Steps en Visie. Werkt daarnaast als copywriter en schreef 2 jeugdboeken.
Hans Dierckx
(foto: Rosine Pittevils)
