Hoe ben je in de journalistiek terechtgekomen?
Als voetbalfan fotografeerde ik al lang wedstrijden vanuit de tribune. Op een dag ben ik bij KV Kortrijk een stap verder gegaan: ik ging aan de zijlijn staan, net achter het hek. De clubfotograaf was er niet. Ik had een paar mooie goals in beeld en heb die foto’s gewoon naar de club gemaild. Ze verschenen op de website, en de clubfotograaf vroeg me daarna of ik af en toe voor hem foto’s wilde maken. Zo ben ik vijftien jaar regionale sport blijven fotograferen, naast mijn vaste job in loondienst.
Je hebt het lang gecombineerd met een andere job. Waarom?
Om financiële zekerheid te hebben. Freelance sportfotografie deed ik intussen ’s avonds en in het weekend. Het was een soort gouden kooitje: financieel comfortabel, maar ik werd er niet gelukkig van. Pas vier jaar geleden heb ik de sprong naar fulltime freelancer gemaakt. Nu verdien ik minder, heb ik geen extralegale voordelen, maar ben ik wel gelukkiger.
Vanwaar dan toch de keuze voor fulltime freelancen?
Omdat we met een kleine groep freelancers in bijberoep zijn gaan samenwerken. Met dat team konden we grotere contracten binnenhalen die ik in mijn eentje nooit had kunnen doen. Door die samenwerking kwam er meer werk en dus meer zekerheid.
Hoe ziet die samenwerking er concreet uit?
Iedereen heeft zijn eigen eenmanszaak. We krijgen bijvoorbeeld de kalender van het vrouwenvoetbal en verdelen de wedstrijden onder elkaar. We zorgen dat iedereen een deel van de koek krijgt. Het is een horizontale structuur, geen top‑down en er is veel betrokkenheid. Wie een opdracht doet, wordt betaald voor die opdracht, en behoudt zijn auteursrechten. Als er later nog foto’s worden verkocht, is de opbrengst voor de fotograaf. Dat is het verschil met grote agentschappen als Belga of PhotoNews, waar je je rechten afgeeft en alle latere verkoop in hun kas verdwijnt.
Je specialiseert je in vrouwenvoetbal. Is die specialisatie belangrijk?
Zeker. Zonder vrouwenvoetbal was ik geen fulltime journalist geworden. De website vrouwenvoetbal.be, die we meer dan vijftien jaar geleden hebben opgericht, was mijn springplank. In die niche is minder concurrentie, want grote agentschappen coveren het minder systematisch. Daardoor kunnen wij als kleinere speler met een team van freelancers echt een aanbod uitbouwen.
Wat zijn voor jou de grootste voordelen van freelancen?
De vrijheid. Mijn job is mijn hobby en mijn passie: naar een match gaan voelt nooit echt als werken. Natuurlijk vinden de matchen meestal ’s avonds of in het weekend plaats, maar los daarvan kan ik mijn dagen zelf indelen. Als ik om 10 uur ’s ochtends of 20 uur ’s avonds iets wil afwerken, doe ik dat.
Zijn er ook nadelen?
De onzekerheid: wat komt er na dit seizoen, wat komt er volgende maand? Ik zie collega’s bij De Persgroep en Mediahuis contracten verliezen. En de budgetten blijven dalen. De media mogen dan wel meer foto’s gebruiken dan vroeger, ze betalen er minder voor. En vaak doen ze een beroep op Belga of PhotoNews. Daarom probeer ik binnen Sportpix fotografen goed te begeleiden: realistisch blijven, hen opdrachten bieden, zorgen dat ze hun auteursrechten houden en ook op lange termijn nog iets aan hun werk verdienen.
Hoe heb je het zakelijke deel van het freelancen geleerd, zoals tarieven, boekhouding en contracten?
In mijn opleiding Multimedia had ik wat boekhouden, dat interesseerde me. Ik heb altijd mijn eigen boekhouding gedaan. Tot twee jaar geleden werkte ik met al mijn klanten zonder contract, puur op vertrouwen. Als het niet meer goed aanvoelt, stopt het, langs beide kanten. De grotere klanten, zoals de Pro League, vragen nu wel een contract over prijzen, oplevertermijnen, looptijd, enzovoort.
Welke raad geef je starters in sportjournalistiek?
Laat je omringen door de juiste collega’s, praat veel en vraag raad. Diversifieer: zet niet alles op één klant of één groot agentschap. Bouw stap voor stap een niche en een netwerk uit. Heb geduld, maar durf ook te springen zodra je een paar vaste klanten hebt die het grootste deel van je inkomen dekken.
Werk: David Catry is freelance sportfotograaf en oprichter van Sportpix en vrouwenvoetbal.be. Via Sportpix werkt hij samen met een netwerk van zelfstandige sportfotografen.
Charlotte Deprez
